Meningita este inflamația membranelor protectoare care învelesc structurile sistemului nervos central (SNC), adică creierul și măduva spinării. Această afecțiune poate apărea la orice vârstă, însă meningita la copii este mai frecventă ca urmare a sistemului imunitar care încă se dezvoltă. Meningita se prezintă cu simptome caracteristice, însă acestea pot fi greu de înțeles în contextul care inflamația apare în rândul sugarilor și nou-născuților. Meningita la copii poate fi cauzată, ca și în rândul copiilor mai mari și adulților, de infecții bacteriene, virale sau fungice. Anumite infecții ale căilor respiratorii superioare pot duce la și meningită, drept o posibilă complicație.
Meningita la copii – cauze și factori de risc
În lipsa tratamentului, meningita la copii poate avea un curs letal. Din acest motiv, este deosebit de important să se cunoască eventualele simptome asociate infecției și inflamației meningelor. După cum deja s-a menționat, meningita la copii are la bază în special infecția cu:
- bacterii: Streptococcus pneumoniae, Streptococcus pyogenes (streptococ β-hemolitic grup A), Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes. Mai ales de-a lungul perioadei neonatale, infecția cu Escherichia coli poate duce la meningită;
- virusuri: Coxsackievirus, Echovirus, virusul urlian, parechovirusul, herpesvirusurile (cum ar fi Herpes simplex, Epstein-Barr), virusul rujeolei, gripei, arbovirusurile (West Nile și La Crosse, Powassan, Jamestown Canyon);
- fungi (însă rar): Cryptococcus neoformans, Coccidioides immitis, Aspergillus, Candida.
Meningita la copii apare, de obicei, ca urmare a două fenomene, și anume:
- diseminare hematogenă: bacteriile colonizează inițial nazofaringele (ca parte a unei infecții respiratorii) și invadează mucoasa de la acest nivel. Ulterior, acestea traversează bariera de la nivelul creierului (hematoencefalică), provocând reacția inflamatorie mediată imun;
- răspândirea directă: organismele pot pătrunde în lichidul cefalorahidian prin structuri care au fost infectate anterior, cum ar fi urechea medie (în caz de otită medie) sau sinsusurile (în caz de sinuzită).
Virusurile pot pătrunde în sistemul nervos central prin transmitere retrogradă de-a lungul căilor neuronale (cum ar fi cazul virusurilor herpetice care devin latente la nivelul ganglionilor), însă și prin diseminare hematogenă. De obicei, meningita la copii se prezintă cu simptome care apar relativ brusc, de cele mai multe ori după ce simptomele infecției respiratorii inițiale par că tind să se amelioreze. De asemenea, există simptome precoce, care apar rapid, precum și simptome care tind să se manifeste mai târziu, când deja inflamația persistă pentru o perioadă de timp. În cazul în care nu se intervine urgent, pot apărea sechele semnificative și, uneori, chiar decesul.
Meningita la copii – simptome asociate
Meningita la copii se poate prezenta cu simptome variate în funcție de vârstă și, în unele cazuri, chiar de agentul patogen implicat. Totuși, există anumite semne care pot ridica suspiciunea unei astfel de inflamații.
Simptome la nou-născuți și sugari
- febră crescută: peste 38,3°C, fiind deseori primul semn de infecție și meningită la copii;
- iritabilitate și plâns constant: nou-născutul este extrem de iritat, greu de liniștit, și va plânge constant chiar dacă se încearcă liniștirea acestuia;
- somnolență excesivă și letargie: sugarii afectați pot părea letargici, nu răspund la semnalele din mediul exterior și pot dormi mai mult decât de obicei;
- refuzul alimentației, pierderea poftei de mâncare fiind comună;
- tensiune la nivelul fontanelei: fontanela (zona moale de pe capul unui sugar) poate să pară bombată sau tensionată, foarte caldă la atingere;
- rigiditatea gâtului: meningita la copii se poate prezenta și cu rigiditate nucală, într-un astfel de caz fiind dificil de mișcat gâtul acestuia;
- în unele cazuri, pot apărea convulsiile;
- scăderea ritmului cardiac și hipotensiunea sunt semne timpurii de meningită la copii.
Simptome la copiii mai mari
- febra mare, la fel ca și în cazul sugarilor;
- dureri de cap, care sunt foarte severe și persistente;
- rigiditatea gâtului, fiind dificil să se aplece capul spre înainte;
- vărsături, care apar fără o cauză evidentă;
- fotofobie, adică sensibilitatea exagerată la lumină;
- confuzie și somnolență, meningita la copii ducând și la dificultatea acestuia de a răspunde, spre exemplu, la întrebări sau diferite comenzi;
- erupții cutanate, mai ales în cazul meningitei meningococice, sub forma unor pete purpurii sau roșii, care nu dispar dacă se aplică presiune asupra lor;
- convulsii, în unele cazuri;
- scăderea ritmului cardiac (bradicardia) și hipotensiunea.
Aceste simptome de meningită la copii apar ca urmare a inflamației și infecției meningelor care învelesc structurile sistemului nervos central. În cazul de față, este vorba despre inflamația care apar la nivelul meningelor cerebrale, nu spinale. Implicit, meningita la copii va fi asociată mai ales cu simptome neurologice – deși, în cazul în care acestea se fac prezente, meningita la copii se asociază cu un prognostic mai puțin favorabil. Semnele creșterii presiunii intracraniene, cum ar fi starea mentală alterată, delirul, deficitul neurologic și convulsiile, indică un stadiu avansat de infecție, care ar putea fi mult mai greu de tratat și gestionat. Simptomele apar ca urmare a:
- febra reprezintă răspunsul natural al organismului la infecție, având rolul de a susține lupta împotriva agentului patogen;
- inflamația meningelor cauzează durere și disconfort, ceea ce duce la iritabilitate și plâns;
- inflamația afectează funcționarea normală a creierului, de unde și somnolența și letargia ce apar în caz de meningită la copii;
- ca urmare a disconfortului resimțit, meningita la copii se prezintă și cu lipsa apetitului, iar în cazul creșterii presiunii intracraniene poate fi stimulat și centrul vomei, de unde și riscul de grețuri și vărsături asociate;
- tensiunea la nivelul fontanelei și rigiditatea gâtului apar din inflamației membranelor, ceea ce duce la creșterea presiunii intracraniene;
- fotofobia, alt simptom de meningită la copii, apare ca urmare a inflamației nervilor optici.
Meningita la copii reprezintă o urgență medicală, întrucât poate avea un prognostic foarte prost în lipsa tratamentului. De asemenea, cu cât se intervine mai târziu, cu atât riscul de complicații și sechele pe termen lung este mai mare. Este important să se recunoască atât eventualele semne ale infecției, cât și riscul pe care îl ridică o infecție respiratorie de a evolua spre meningită.
foto: shutterstock.com
