Demența: ce este, tipuri, simptome, diagnostic și tratamente

Demența reprezintă un termen generic folosit pentru a descrie mai multe tipuri de afecțiuni, cu o majoră componentă neurodegenerativă, caracterizate prin declinul cognitiv progresiv. Aceste patologii se prezintă cu afectarea memoriei, raționamentului, limbajului, comportamentului, iar în cele din urmă capacitatea de a desfășura activități zilnice este sever compromisă. Chiar dacă se asociază în principal cu modificările neurodgenerative asociate înaintării în vârstă, demența nu este un rezultat normal al senescenței, ci apare pe fondul unor patologii specifice, cum ar fi de exemplu hipertensiunea arterială netratată, diabetul, accidentele vasculare cerebrale și altele.

Ce este demența?

Conform ultimei ediții a Manualului de Diagnostic și Statistică a Tulburărilor Mintale (DMS-5), termenul de „demență” a fost înlocuit cu cel de „tulburare neurocognitivă majoră” (abreviat TNM). Demența este un termen general folosit pentru a desemna o serie de afecțiuni specifice, care în mod caracteristic se prezintă cu deteriorarea cognitivă ireversibilă. Funcțiile afectate în mod semnificativ sunt:

• memoria: dificultăți în reamintirea informațiilor recente (o anumită formă de amnezie);
• limbajul: dificultăți în găsirea cuvintelor potrivite, întreținerea conversațiilor;
• raționamentul și judecata, cu afectarea procesului decizional;
• orientarea în timp și spațiu, care deseori creează confuzie;
• schimbări de personalitate și comportament.

Există mai multe tipuri de demență, fiecare având cauze și mecanisme patogenice distincte. În esență, cinci dintre ele se asociază cu termenul de „demență”, fiind progresive, ireversibile. Cu toate acestea, există și patologii care pot imita fidel simptomele demenței sau au conexiuni, de natură fiziopatologică, cu tulburarea neurocognitivă majoră.

Tipuri de demență

În continuare, vor fi prezentate principalele tipuri de demență, diferențiate pe baza cauzelor și, de asemenea, fiziopatologiei implicate în apariția lor:

Boala Alzheimer

Dintre cele cinci tipuri de demență, boala Alzheimer este cea mai frecvent întâlnită și reprezintă aproximativ 75% din cazuri. Se caracterizează prin acumularea de plăci beta-amiloide simultan cu încărcăturile neurofibrilare în creier, ceea ce duce la distrugerea progresivă a neuronilor.

Demența vasculară

Se dezvoltă ca urmare a afectării circulației cerebrale, deseori asociată cu istoricul de accidente vasculare cerebrale (AVC). Factorii de risc vascular (diabet, fumat, hipertensiune arterială sau hipercolesterolemie) cresc riscul acestei forme de tulburare neurocognitivă majoră. Chiar dacă afectează și memoria, se prezintă mai mult cu tulburări de atenție și concentrare și cu afectarea funcțiilor executive, dificultăți motorii și instabilitate la mers.

Demența cu corpi Lewy

Deteriorările neuronale au la bază acumularea unor conglomerate intracelulare proteice, corpii Lewy, care reprezintă depozite de α-sinucleină. Se prezintă cu halucinații vizuale și simptome parkinsoniene (tremor, rigiditate, bradikinezie, lipsa de coordonare a segmentelor corporale).

Demența frontotemporală

Se deosebește de celelalte tipuri de demență în principal prin degenerarea neuronilor situați în lobii frontal și temporali, precum și a conexiunilor nervoase dintre aceștia. Spre exemplu, chiar și persoanele tinere pot dezvolta acest tip de tulburare neurocognitivă majoră. Întrucât implică afectarea acestor zone, se manifestă cu simptome din sfera limbajului, personalității, ducând și la schimbări comportamentale drastice.

Demența mixtă

Presupune asocierea a două sau chiar mai multe tipuri de demență, cel mai frecvent Alzheimer și demența vasculară. Simptomele pot varia și se pot suprapune.

Patologii asemănătoare

Anumite afecțiuni pot avea manifestări fidel asemănătoare cu cele ale tulburării neurocognitive majore, cum ar fi:

• boala Huntington;
• boala Parkinson;
• boala Creutzfeldt-Jakob;
• sindromul corticobazal;
• paralizia supranucleară;
• scleroza multiplă;
• boala Behçet;
• deficitul vitaminic (B₁, B₉, B₁₂, E) etc.

Diagnosticul diferențial ar trebui să includă, prin urmare, și aceste afecțiuni care se prezintă cu simptome relativ similare.

Demența – cauze și factori de risc

Demența este cauzată de modificări neurodegenerative la nivelul encefalului și lobilor acestuia. Modificările pot fi diferite în funcție de diferitele tipuri de demență, dar în principal interesează structurile nervoase (neuronii) și conexiunile dintre aceștia. Există mai mulți factori care cresc riscul de tulburare neurocognitivă majoră, cei mai bine cunoscuți fiind:

• vârsta (peste 65 de ani);
• istoricul familial pozitiv (rude de gradul I și II);
• sindroamele genetice (sindromul Down, spre exemplu);
• istoricul pozitiv de traumatisme la nivel cranian;
• patologii cardiovasculare (în special hipertensiunea arterială), diabetul;
• alcoolismul, consumul de substanțe ilicite, fumatul;
• depresia, stresul cronic;
• sedentarismul, obezitatea;
• HIV, neurosifilisul;
• carențele vitaminice (B₁, B₉, B₁₂, E).

În sens restrâns, tulburarea neurocognitivă majoră (TNM) este provocată cel mai des de boala Alzheimer (aproximativ 70% din cazuri), ca urmare a modificărilor degenerative. A doua cauză cea mai frecventă o reprezintă patologiile și fenomenele vasculare (boala cardiacă, HTA, AVC-ul). O altă formă specifică de demență este cea asociată infecției cu HIV, care tinde să afecteze în special persoanele tinere. Se prezintă cu alterări psihiatrice și, de asemenea, disfuncții de tip motor (redoare mentală, schimbări de personalitate, echilibru deficitar, tremurături).

Simptome demență

Demența se prezintă cu simptome foarte variabile, dar cu o caracteristică progresivă. La început acestea pot fi destul de ușoare, dar cu timpul tind să se agraveze. Câteva dintre cele mai comune simptome includ:

• pierderea memoriei (mai mult sau mai puțin severă) reprezintă o manifestare centrală, care ar trebui să ridice semne de îngrijorare în cazul în care persistă;
• tulburări de comunicare, comunicare îngreunată;
• tulburări de echilibru, de coordonare a segmentelor corporale;
• dificultăți de concentrare, în a realiza sarcini care presupun o oarecare atenție;
• confuzie;
• modificări ale personalității, ale dispoziției;
• simptome de anxietate, paranoia;
• orientare spațială și temporală deficitară;
• agitație;
• halucinații;
• neglijarea sinelui (a igienei, spre exemplu);
• izolare socială, agresivitate;
• iritabilitate etc.

Simptomele sunt foarte diferite și, în general, sunt identificate de către persoanele din jur. Mai multe studii arată faptul că, în general, persoanele afectate subestimează severitatea afecțiunii. Cu alte cuvinte, uneori nici nu sunt conștiente și nu acceptă că pot avea o astfel de afecțiune.

Diagnosticul de demență

Diagnosticul tulburării neurocognitive majore se elaborează după efectuarea mai multor tipuri de teste și investigații, cum ar fi:

Examinarea clinică și neuropsihologică

• prezența simptomelor;
• teste cognitive;
• evaluarea activităților zilnice.

Investigații imagistice

• RMN-ul cerebral;
• CT-ul cerebral.

Teste de laborator

• dozarea vitaminelor, TSH-ul (pentru excluderea cauzelor metabolice);
• biomarkerii din lichidul cefalorahidian (beta-amiloid, α-sinucleină).

Stabilirea diagnosticului este urmată de elaborarea unui tratament specific, care la modul ideal ar trebui individualizat în funcție de tipul demenței și de și particularitățile pacientului.

Stadiile demenței

În cadrul demenței, putem vorbi despre trei stadii progresive ale declinului cognitiv:

1. stadiul incipient: deseori omis, cu afectarea subtilă a memoriei, afectarea ușoară a orientării spațiale, pierderea noțiunii timpului;
2. stadiul moderat: apariția dificultăților în comunicare, agravarea simptomelor menționate în rândurile de mai sus, necesitatea ajutorului în activitățile zilnice;
3. stadiul sever: tulburări severe de memorie (uitarea numelor membrilor familiei), schimbări de comportament (agresivitate, paranoia), pierderea orientării spațio-temporale.

În stadiul sever, persoana are nevoie în permanență de ajutor și supraveghere.

Câți ani trăiește un om cu demență?

Prognosticul demenței este nefavorabil. Aceasta este o afecțiune progresivă și ireversibilă, care nu poate fi vindecată. Studiile epidemiologice arată o rată a mortalității la un an de la diagnostic de 30-40%, în timp ce rata mortalității la cinci ani este de 60-65%. Bărbații au un risc mai mare decât femeile. Ratele de mortalitate în rândul pacienților internați cu această boală par a fi mai mari decât la cei cu boli cardiovasculare.

Alternative de tratament pentru demență

Alternativele actuale de tratament pentru demență pot include următoarele:

Medicamente pentru demență

• inhibitori de colinesterază (donepezil, rivastigmină);
• memantină.

Calmante pentru demența senilă

• antipsihotice (risperidonă, planzapină);
• antidepresive (sertralină, citalopram).

Vitamine pentru demență

De obicei, se recomandă pe fondul unui deficit sau aport alimentar zilnic deficitar:

• vitamina B₁;
• vitamina B₉;
• vitamina B₁₂;
• vitamina E;
• vitamina D.

De asemenea, se recomandă și suplimentarea dietei cu omega-3, cu fructe și legume bogate în antioxidanți naturali.

Complicații și riscuri ale demenței

În general, persoanele cu tulburarea neurocognitivă majoră au o calitate scăzută a vieții, deseori au nevoie de supraveghere și îngrijire zilnică. Principalele complicații care pot apărea sunt:

• alimentarea inadecvată;
• infecții frecvente (pneumonie, infecții urinare);
• incapacitatea de a îndeplini sarcini privitoare la igiena personală;
• provocări în ceea ce privește siguranța personală;
• fracturi (din cauza căderilor repetate);
• halucinații, deziluzii, paranoia;
• apatie;
• agitație;
• disfagie;
• depresie;
• incontinență urinară și fecală;
• schimbări de personalitate;
• tendință spre autovătămare.

Deoarece persoanele cu tulburare neurocognitivă majoră au probleme în a se orienta temporal și spațial, există un risc foarte mare ca, nesupravegheate, să plece de acasă și să dispară. Astfel, se recomandă monitorizarea în permanență a acestora, prin solicitarea serviciilor unui îngrijitor, supraveghere personală sau înregistrarea la un azil de bătrâni.

Foto: shutterstock.com